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Os cientistas afirmam que a teoria das placas tectônicas causou o movimento dos continentes desde que foram formados. A teoria da tectônica de placas afirma que seções da crosta terrestre estão se pressionando quilômetros abaixo da superfície da Terra, causando terremotos, vulcões e o movimento dos continentes. Aproximadamente 30 placas são mapeadas em todo o mundo. As placas consistem na crosta terrestre e no manto, que é uma espessa camada de rocha quente. Abaixo disso, encontra-se um mar de magma.
Lava
A lava que se move sob a crosta terrestre está impulsionando as tectônicas de placas. Essa lava se move em um ritmo extremamente lento. À medida que o magma ferve, ele sobe à superfície e começa a esfriar. Nesse ponto, ele afunda novamente na panela de lava fervente e é aquecido novamente à medida que sobe e depois cai novamente. O processo, chamado de fluxo convectivo, faz com que as placas se afastem.
Origem
O núcleo, manto e crosta foram formados bilhões de anos atrás, quando a Terra foi formada. Grande parte do calor que causa esse movimento é proveniente da energia produzida por várias rochas que colidiram durante a formação. O material radioativo encontrado nas profundezas da Terra também está causando o calor. O urânio e outros elementos radioativos liberam calor à medida que se deterioram. Isso também contribui para a temperatura da superfície da Terra.
Vulcões
Os vulcões são um resultado direto da tectônica de placas. À medida que as placas mais pesadas se movem sob as mais leves e mergulham em direção ao centro da Terra, elas são aquecidas e se tornam magma. Esse processo de aquecimento causa dióxido de carbono que se força. Quando atinge a superfície da Terra, entra em erupção em um vulcão e o gás é liberado na atmosfera. A temperatura da lava pode atingir 9.032 graus Fahrenheit.
Continental Drift
As placas tectônicas fizeram com que um antigo continente conhecido como Pangea se separasse. Este super continente continha todos os continentes mapeados hoje, apesar de estarem em uma posição muito diferente da de 200 milhões de anos atrás, quando Pangea existia. Observando um mapa, você pode ver onde os continentes se encaixam. Como um quebra-cabeça, a América do Sul se encaixava na costa oeste da África e a América do Norte estava no topo junto com a Europa. A Antártica estava com a Austrália no fundo e a Ásia conectada na costa leste da Europa no topo.