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O sistema métrico é o sistema mais utilizado em todo o mundo para medir peso, distância e volume. Ter um sistema comum em todos os países permite que os cientistas comparem com precisão suas descobertas.
Identificação
O sistema métrico usa três unidades básicas das quais todos os outros são calculados: gramas por peso, metros por comprimento e segundos por tempo. Isso dá a todos os cientistas os mesmos padrões de medição quando realizam experimentos.
Função
Para representar grandes quantidades de uma unidade fundamental, são usados prefixos para denotar fatores de 10. Por exemplo, um decâmetro é de 10 metros, um hectâmetro é de 100 metros e um quilômetro é de 1.000 metros. O uso de fatores de 10 para converter todas as unidades é muito mais simples para os cientistas, porque eles apenas precisam mover a casa decimal em vez de dividir por números diferentes, como três para ir de jardas para pés e 12 para ir de pés para polegadas.
Origens
Gabriel Mouton primeiro sugeriu um sistema de medição decimal em 1670, mas não foi até 1790, durante a Revolução Francesa, quando o atual sistema métrico foi criado. Foi adotado oficialmente pela França em 1895 porque era muito mais fácil de usar do que o sistema inglês existente.
Prazo
A França tornou obrigatório o uso do sistema métrico em 1840 e em 1900 outros 35 países haviam aceitado o sistema métrico como sua unidade de medida padrão. Os Estados Unidos são um dos poucos países que não adotaram oficialmente o sistema métrico. Os cientistas usam o sistema porque é universalmente reconhecido.
Expansão
Em 1960, a Conferência Geral de Pesos e Medidas criou um conjunto de unidades que comporiam o Systeme International dUnite (SI Units) para uso em trabalhos científicos. Além do quilograma, metro e segundo, o ampère foi adicionado para medir a corrente, o kelvin para medir a temperatura, a toupeira para medir a substância e a candela para a luminosidade.