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O ar pode ser encontrado ao nosso redor - literalmente. O termo, às vezes usado de forma intercambiável com a palavra "atmosfera", refere-se à mistura invisível de gases que circunda o planeta Terra. O ar contém substâncias como oxigênio e nitrogênio que a maioria das formas de vida do planeta precisa para sobreviver, tornando-o um recurso natural crucial. Existem muitas aplicações para o ar, além de seus usos em processos biológicos. No entanto, muitas vezes é dado como certo pelos seres humanos, apesar de sua importância.
TL; DR (muito longo; não leu)
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Os seres humanos descobriram muitos usos do ar, mas, acima de tudo, o ar é necessário para que os corpos humanos, assim como os da maioria das outras formas de vida na Terra, funcionem. O ar puxado para os pulmões oxigena o sangue, permitindo que as células se alimentem através da respiração celular. O ar aproveitado pelas turbinas eólicas gera eletricidade e é necessário para os processos de combustão de combustível que alimentam fábricas, usinas e carros. Como resultado da poluição do ar, o ar também foi vendido como um item de luxo em determinadas áreas.
Usos Biológicos do Ar
A maioria das formas de vida na Terra exige ar para se sustentar. Embora nem todos os elementos no ar sejam necessários para a vida, o oxigênio e o nitrogênio, em particular, são usados pela maioria dos animais para alimentar suas células. O ar é puxado para o corpo pelos pulmões e usado para encher pequenos sacos de ar que permitem que as células do sangue captem oxigênio, que é então distribuído pelas células do corpo. Através do processo de respiração celular, esse oxigênio pode ser usado para quebrar os açúcares e criar energia. Além disso, os seres humanos encontraram maneiras de pressurizar o ar, permitindo que as pessoas combatessem a doença de elevação experimentada ao se mudar para áreas de alta altitude.
Geração de energia e mecânica
O ar é crucial para a geração de energia elétrica. Não apenas o oxigênio presente no ar é necessário para a combustão - o processo que permite a formação de incêndios e, como resultado, alimenta a maioria dos geradores, máquinas e veículos que queimam combustível - como também o ar pode ser usado para criar energia diretamente. O vento, quando passado através de uma grande turbina, pode ser usado para gerar eletricidade. Ao mesmo tempo, alguns sistemas de acionamento mecânico sensíveis usam ar pressurizado para mover máquinas. Deve-se notar, no entanto, que a poluição do ar é um resultado direto de muitos desses usos do ar: apesar do papel crucial que sustenta a vida do ar em nossa vida, muitas vezes é um dado adquirido. Por ser invisível e cercar o planeta, muitas empresas e fábricas prestam pouca atenção a como a poluição afeta a qualidade do ar. Os esforços para resolver isso inspiraram muitos ensaios sobre a importância do ar, escritos por cientistas, políticos e cidadãos interessados.
Ar como mercadoria
Como resultado da poluição do ar e da diminuição da qualidade do ar, especialmente em países como China, Rússia e Estados Unidos, algumas pessoas encontraram maneiras de vender o ar como um item de luxo. Muitas pessoas visitam barras de oxigênio para consumir ar com sabor, purificado e pressurizado, e uma indústria caseira se formou em torno da venda de ar "premium" de áreas agradáveis, que é vendido a pessoas em áreas de baixa qualidade do ar como um método para melhorar o humor, saúde ou produtividade.