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Um dedo de DNA é um pedaço de DNA tão distinto que pode provar a identidade de uma pessoa. Essas áreas distintas podem assumir muitas formas diferentes, mas cada forma é única para qualquer indivíduo. A probabilidade de duas pessoas receberem exatamente o mesmo número de seqüências repetidas de seus dois pais é de uma em várias centenas de trilhões, de acordo com o Dr. D. P. Lyle em "Forensics for Dummies".
Os fatos
As cadeias de DNA são compostas por quatro componentes básicos - guanina (G), citosina (C), timina (T) e adenina (A) - unidos em pares A-T ou G-C chamados pares de bases. Cada fita de DNA contém milhões de pares de bases. Os cientistas isolam e analisam áreas distintas desses pares de bases para encontrar dedos de DNA.
História
Quando os cientistas começaram a mapear o genoma humano - nosso DNA - eles estavam interessados em genes, pois pensavam que os genes tornavam cada pessoa única. Eles descobriram que a maior parte do genoma era composta por longas cadeias de pares de bases que pareciam não ter propósito. Eles apelidaram essas longas sequências de "DNA lixo". Em 1985, Alec Jeffreys e seus colegas descobriram que "lixo" era uma ferramenta de identificação verdadeiramente única.
Identificação
Com base na pesquisa de Jeffreys, duas sequências são usadas como dedos de DNA. O primeiro é chamado de número variável repetições em tandem (VNTRs), onde o mesmo padrão se repete várias vezes em uma área específica da cadeia de DNA, mas pode ter centenas de pares de bases. O segundo tipo, repetições curtas em tandem (STRs), também se repetem várias vezes, mas geralmente têm apenas três a sete pares de bases. Como esses fios são muito curtos, eles podem ser usados mesmo quando uma amostra de DNA está severamente degradada, diz Lyle. No laboratório, as amostras de DNA são extraídas, cortadas e depois separadas por eletroforese. Após serem transferidos para uma membrana de nylon, os fragmentos são marcados e o padrão dos dedos é identificado.
Significado
Embora duas pessoas não relacionadas possam ter as mesmas seqüências VNTR ou STR, os cientistas olham para os dedos de 12 locais diferentes na cadeia de DNA. É possível que 1 em cada 100 pessoas compartilhe a mesma repetição em um local; 3 em 100 podem ter dois em comum. A chance de duas pessoas terem as mesmas repetições exatas em doze seqüências é de 48 em 10 bilhões, de acordo com Lyle. Usar dedos de DNA para identificar um indivíduo até funciona em gêmeos. Embora suas sequências de DNA possam ser as mesmas, elas têm padrões únicos na ponta dos dedos.
Função
O dedilhado de DNA é usado em testes de paternidade e forense. Os cientistas podem identificar positivamente a vítima ou o autor de um crime a partir do DNA deixado no local, solucionando crimes que ocorreram há 20 ou mais anos. No futuro, Lyle e outros prevêem, as pessoas poderão usar os dedos de DNA para identificação pessoal. A pesquisa atual inclui o diagnóstico de distúrbios hereditários em recém-nascidos.