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A partir de 2013, muitos veículos de passageiros podem funcionar com misturas gasolina-metanol contendo até 15% de álcool, uma mistura chamada gasóleo. Seu objetivo e vantagem é que amplia o suprimento de gasolina, um combustível refinado a partir de petróleo não renovável, que é parcialmente importado para atender à demanda dos Estados Unidos. O álcool é produzido localmente e renovável. Juntamente com os benefícios econômicos, surgem algumas desvantagens, incluindo o aumento dos preços dos alimentos e a economia de combustível.
Comida ou combustível?
O etanol usado no gasóleo é produzido a partir de alimentos ricos em amido, como o milho. Os agricultores devem decidir se vendem seu milho a um produtor de metanol ou para alimentação; a colheita usada para o gasóleo reduz a oferta de milho para alimentos, aumentando seu preço e o preço de outros grãos. Essa é uma preocupação significativa, porque o milho encontrou seu caminho em muitos alimentos através do xarope de milho com alto teor de frutose e outros produtos. Quando o milho de alimentos fica mais caro, o mesmo ocorre com muitos produtos feitos a partir dele.
Menor quilometragem
O álcool tem um conteúdo energético mais baixo que a gasolina; portanto, um motor precisa queimar um pouco mais de gasolina do que gasolina direta para produzir a mesma quantidade de energia, resultando em menos quilômetros por galão. Por outro lado, o gasóleo pode queimar em uma mistura de combustível e ar mais enxuta que a gasolina, o que compensa um pouco o problema da economia de combustível. O consumo real de combustível varia de um veículo para outro, pois os sistemas computadorizados de motores consomem mais gasolina do que aqueles com motores menos sofisticados.
Sistema de Motor e Combustível
O álcool ataca certos tipos de vedantes de borracha usados em motores de automóveis e sistemas de combustível. Embora os carros modernos possuam vedações que possam lidar com etanol, os veículos mais antigos podem precisar de 100% de gasolina para evitar vazamentos de combustível e problemas relacionados. Além disso, o gasolina pode causar desgaste prematuro nos motores a dois tempos, como os usados em motosserras e sopradores de folhas.
Separação de fase
Sob certas condições, o gasóleo sofre um fenômeno chamado separação de fases. Com o tempo, o metanol absorve a água do ar. A baixas temperaturas, a água afunda no fundo do tanque de combustível, levando o metanol com ele e formando uma camada separada. Quando isso acontece, o carro pode estar queimando metanol e água do tanque com pouca gasolina misturada, comprometendo o desempenho do veículo.