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Tundras e pradarias parecem superficialmente semelhantes - são vastas extensões sem muito em termos de árvores. Mas a ecologia desses biomas é distinta, principalmente por causa de diferentes geografias.
Distribuição
As tundras ocorrem além da linha das árvores, tanto no Ártico quanto na Antártica, bem como em ambientes de alta montanha. As pastagens são muito mais distribuídas, encontradas em regiões tropicais, subtropicais e de latitude média em todos os continentes, exceto na Antártica.
Comunidades de plantas
Como o nome sugere, as pastagens são dominadas por gramíneas, embora forbes, arbustos e árvores possam estar associados. Algumas ervas também crescem na tundra, mas a cobertura do solo é igualmente construída por líquenes, musgos, ervas e arbustos emaranhados.
Árvores na tundra
A palavra "tundra" deriva de um termo finlandês para "planície sem árvores". Se as árvores existem em uma tundra, elas são altamente dispersas e atrofiadas - principalmente por causa da curta estação de crescimento e temperaturas baixas.
Árvores nas pastagens
••• Imagem de Flickr.com, cortesia de Douglas FernandesAs árvores também são restritas às pastagens - principalmente por baixa precipitação e incêndios -, mas podem ser componentes significativos da paisagem. Árvores amplamente espaçadas marcam notavelmente savanas dominadas por grama, por exemplo. As florestas de galerias de choupo geralmente alinham as planícies de inundação nas planícies de capim curto da América do Norte.
Densidades da vida selvagem
Nos tempos históricos, a fertilidade de muitas pastagens - especialmente as savanas da África e as pradarias e estepes da América do Norte - sustentava surpreendentes concentrações de grandes animais em pastagem. As maiores densidades de vida selvagem na tundra do Ártico são as de criação de pássaros e insetos.