Contente
Os insetos são os membros mais bem-sucedidos, disseminados e prolíficos do reino animal. Eles são membros do filo Arthropoda, que também inclui aracnídeos, centopéias e crustáceos. Todos os artrópodes são invertebrados com exoesqueletos e membros articulados. Duas características proeminentes distinguem insetos de outros artrópodes e de todos os outros animais: eles têm corpos divididos em três segmentos, cabeça, tórax e abdômen e têm seis pernas articuladas. Outras características comuns de insetos incluem olhos compostos, asas, antenas e ciclos de vida em vários estágios.
Ciclo da vida
Os insetos vivem ciclos de vida complexos e muitos sofrem metamorfose completa. As espécies de insetos que passam por metamorfose completa passam pelos estágios de ovo, larva e pupa antes de atingirem a idade adulta. A larva que emerge do ovo pode parecer muito diferente do inseto maduro. Uma lagarta tem mais de seis pernas e vários segmentos corporais e não parece ser um inseto, mas ainda é classificada como tal porque a borboleta adulta tem seis pernas e um corpo de três segmentos.
Cabeça
Um par de olhos compostos, duas antenas e partes externas da boca caracterizam a cabeça de um inseto típico. Um olho composto é um conjunto de unidades sensíveis à luz repetidas, cada unidade funcionando como um receptor visual independente. As partes bucais especializadas refletem adaptações específicas à dieta do inseto. Uma borboleta se alimenta de néctar através de um tubo longo, enquanto um gafanhoto usa mandíbulas segmentadas para segurar e rasgar a folhagem, e um mosquito perfura a carne com um apêndice em forma de agulha. As antenas também são diversas em forma e função. A maioria dos insetos os utiliza para detectar odor e umidade.
Tórax
Esta seção do meio do corpo suporta as pernas e, nos insetos voadores, as asas. Um inseto respira através de pequenos orifícios no lado do tórax chamados espiráculos torácicos. As pernas são amplamente adaptadas para servir diferentes funções em diferentes espécies de insetos. Eles podem ser usados para acordar, pular, nadar, agarrar, cavar e de várias outras maneiras. A maioria dos insetos tem um ou dois pares de asas, geralmente embaixo de uma cobertura protetora.
Abdômen
Essa seção posterior geralmente alongada abriga o trato digestivo dos insetos e vários outros órgãos especializados. Os espiráculos usados para respirar correm pelos dois lados, e o ânus e os órgãos reprodutivos estão na parte de trás do abdômen. O abdômen de alguns insetos, como perucas, termina em um par de pinças defensivas. Outros, como abelhas, formigas e vespas, têm ferrões venenosos. O abdome geralmente é macio e coberto por segmentos exoesqueléticos telescópicos que permitem expansão e contração muscular.