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Uma escala de mola mede a distância em que o objeto é deslocado, enquanto uma escala de feixe equilibra o objeto contra outra massa. Ambos medem a massa de um objeto, embora isso geralmente seja chamado de peso de um objeto.
Gravidade
Ambos os tipos de escala dependem da força da gravidade para operar. A escala do feixe equilibra pesos colocados a determinadas distâncias ao longo de um feixe para igualar a força gravitacional da massa desconhecida. A massa presa à balança de mola é calculada a partir da tração gravitacional, deslocamento e elasticidade das molas.
Saldo
Uma balança de feixe tem a capacidade de medir massas pequenas a muito grandes. Ele opera movendo pesos anexados ao longo da viga até que o braço esteja equilibrado com o objeto colocado na bandeja anexada. De acordo com John G. Webster, "ao longo da viga, existem posições marcadas que correspondem à força aplicada pelos pesos deslizantes". O valor da massa corresponde às posições entalhadas. Um exemplo típico de equilíbrio de feixe é o usado em um consultório médico.
Deslocamento
Uma balança de mola é limitada em sua capacidade de medir massa. Como a mola precisa ser capaz de suportar a força exercida sobre ela pelo peso do objeto, ela é limitada pela capacidade de resistência de sua mola. A quantidade que a mola é deslocada pelo objeto pendurado livremente preso a uma extremidade corresponde a uma determinada massa. Segundo Webster, "quando a força da gravidade e a força elástica da mola se equilibram, a força é lida na balança, que foi calibrada em unidades de massa".