Contente
Ao discutir a composição da Terra como um todo, os geólogos conceitualmente dividem a Terra em várias camadas. Uma dessas camadas é a crosta, que é a parte mais externa do planeta. A litosfera não é uma camada individual, mas uma zona composta por duas das camadas da Terra, que inclui a crosta.
As Camadas da Terra
A Terra consiste em três camadas: a crosta, o manto e o núcleo. O núcleo, a camada mais interna, é rico em ferro e muito denso. Pode ainda ser subdividido em núcleo interno e externo. O manto é a camada intermediária da Terra e pode ser subdividido em manto interno e externo. A maior parte do manto é um fluido espesso que se move em correntes, mas a parte mais externa do manto externo é sólida. Esta porção e a crosta sólida compõem a litosfera.
O manto e a litosfera
O manto é composto de rocha derretida chamada magma. Esse magma circula em correntes determinadas pelo resfriamento e naufrágio de minerais mais pesados e pelo aquecimento e aumento de minerais mais leves. Tudo, exceto a parte mais alta do manto, faz parte da astenosfera, que se refere à zona líquida da Terra interior. A porção superior do manto compõe a porção inferior da litosfera. Em média, tem 30 quilômetros de espessura, mas sua espessura depende da idade dessa porção da litosfera e das condições de temperatura e pressão. O manto consiste em grande parte de rochas ultramaficas pesadas como a olivina.
A crosta e a litosfera
A crosta compõe a porção superior da litosfera. É composto de materiais mais leves que o manto e o núcleo, compreendendo principalmente rochas máficas e félsicas como granito. Embora seja a camada mais fina da Terra, com apenas 60 a 70 quilômetros de espessura, compõe a maior parte da litosfera e é a porção da Terra que sustenta a vida. A superfície da crosta é formada por características da litosfera que causam formações como montanhas e linhas de falha. A parte da crosta que compõe os continentes é formada por minerais mais leves que a parte da crosta que compõe o fundo oceânico.
A Importância da Litosfera
A litosfera, ao contrário das camadas da Terra, é definida não pela composição, mas pelo comportamento. A litosfera é fria, pelo menos em relação à astenosfera fluida, e sólida. Ele flutua livremente sobre o magma líquido do manto superior e é dividido em seções discretas conhecidas como placas tectônicas. A espessura da litosfera pode ser variável, com porções mais antigas sendo mais espessas, mas tende a uma altura média de 100 quilômetros. Porções jovens da litosfera são formadas pelo movimento descendente e pelo derretimento de uma placa tectônica abaixo de outra em um limite conhecido como zona de subducção. Essas fronteiras entre as placas tectônicas têm um efeito profundo na forma da superfície da Terra. Um limite que se move longitudinalmente é conhecido como linha de falha de transformação e causa terremotos. A atividade vulcânica ocorre em zonas de subducção e forma massas continentais, enquanto fronteiras divergentes causam uma ressurgência de magma que forma o fundo do oceano.