Contente
- TL; DR (muito longo; não leu)
- Cadeias alimentares e níveis tróficos
- Exemplos da cadeia alimentar
- Consumidores terciários como predadores da Apex
Quando pensamos na cadeia alimentar da forma mais simplificada, tendemos a imaginar comedores de carne predando comedores de plantas: um leopardo estrangulando uma gazela ou um tiranossauro (cuidadosamente) derrubar um Triceratops. Na verdade, muitos animais carnívoros também comem alegremente outros carnívoros, um hábito que os classifica como consumidores terciários. Como você pode esperar, os consumidores terciários representam algumas das criaturas mais impressionantes do planeta, e os “melhores cães”, se você preferir, de uma rede alimentar local - embora, no final das contas, até caiam no prato de catadores e decompositores.
TL; DR (muito longo; não leu)
TL; DR (Muito longo; não leu)
Consumidores terciários são: animais carnívoros que atacam consumidores secundários, que são predadores de consumidores primários.
Cadeias alimentares e níveis tróficos
Cadeias alimentares e pirâmides de energia descrevem as relações energéticas entre organismos em um ecossistema. A posição relativa de um determinado organismo dentro dessa cadeia alimentar ou pirâmide é chamada de "nível trófico". Os níveis tróficos básicos incluem produtores primários, consumidores primários, consumidores secundários e consumidores terciários. Produtores primários - plantas verdes, para a maioria das comunidades terrestres - convertem energia solar em energia alimentar; eles são "autotróficos", capazes de fazer sua própria comida. Os consumidores primários comem os produtores primários para obter essa energia alimentar, que não podem fabricar para si. Exemplos de consumidores primários incluem qualquer número de herbívoros, de besouros a bisontes. Consumidores secundários comem os produtores primários. Os consumidores terciários comem os consumidores secundários, embora também possam se alimentar de consumidores primários, ou mesmo - no caso de um onívoro como um urso pardo - também produtores primários.
Exemplos da cadeia alimentar
Consumidores terciários de todas as formas e tamanhos. Uma minúscula sardinha que ecoa no zooplâncton menor é um consumidor terciário, e também um enorme tubarão branco mastigando um peixe-espada ou um leão-marinho. A maioria dos consumidores terciários terrestres também desempenha o papel de consumidores secundários, alimentando-se em múltiplos níveis tróficos. Por exemplo, uma grande coruja com chifres serve como consumidor secundário quando ataca um coelho que come plantas (um consumidor primário) e como consumidor terciário quando faz uma refeição de um gambá ou falcão que come carne. Outros consumidores terciários - onívoros, que consomem plantas e animais - se alimentam em três níveis tróficos, adicionando produtores primários à sua dieta. Em uma semana, uma raposa vermelha, por exemplo, pode morder frutos maduros de um arbusto (produtor primário), atacar uma ratazana (consumidor primário) e arrebatar uma doninha (consumidor secundário). Esses exemplos da cadeia alimentar mostram a variedade de consumidores terciários na natureza e a estrutura variável de muitas cadeias alimentares.
Consumidores terciários como predadores da Apex
Como o exemplo da sardinha sugere, muitos consumidores terciários são vítimas de outros consumidores terciários, mas alguns ocupam o topo da cadeia alimentar como "predadores de ponta", que não são ativamente perseguidos por outras criaturas. Exemplos dessas bestas formidáveis incluem orcas (baleias assassinas), águias douradas, leões, ursos polares e crocodilos do Indo-Pacífico. É claro que muitos organismos consomem esses predadores depois que morrem: desde a caça de pássaros e mamíferos até insetos, fungos, bactérias e outros decompositores.