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Um pântano é definido como um pântano dominado por árvores ou matas densas de arbustos, embora na linguagem popular seja comumente aplicado a muitos outros ecossistemas encharcados, incluindo pântanos, pântanos, brejos e pântanos. Pântanos verdadeiros são encontrados do subártico ao coração dos trópicos, nativos de uma gama significativa de zonas climáticas. Eles podem ser de natureza permanente ou sazonal e, quando não perturbados, promovem uma atmosfera selvagem e primordial.
Critérios climáticos
Os pântanos necessitam de precipitação adequada para alimentar rios sazonais inundados e lençóis freáticos altos e para se acumular em depressões de drenagem lenta - condições encontradas em locais de zonas tropicais úmidas a subárticas. No entanto, esses locais, por mais variados que sejam, também devem ter os padrões corretos de temperatura e precipitação para o crescimento de árvores ou arbustos, pois a ausência de uma população densa de plantas lenhosas define uma bacia alagada, em vez de um pântano.
Exemplos
Os pântanos das planícies de inundação, que se desenvolvem nas terras baixas que circundam os rios, são mais extensos nos trópicos e subtrópicos. A Bacia Amazônica do norte da América do Sul e a Bacia do Congo da África equatorial abrigam vastas florestas de pântano em um mosaico com floresta tropical de planície. Os grandes pântanos das terras baixas também prevalecem em grande parte do sudeste dos EUA, atingindo as planícies de inundação de grandes rios como o Mississippi, Atchafalaya e Altamaha. Os manguezais - definidos por árvores semi-aquáticas adaptadas ao sal que não toleram geadas ou congelamentos - proliferam mais em climas tropicais, principalmente ao longo dos rios das marés e nos complexos estuário-delta. Os maiores são os Sundarbans, um enorme reino de mangue rondando tigres, onde o delta de Ganges-Brahmaputra deságua na Baía de Bengala.
Ciclos sazonais
Pântanos que são inundados apenas sazonalmente são comuns em regiões onde os padrões hidrológicos variam acentuadamente ao longo do ano. As árvores especializadas em pântanos costumam ser mais resistentes diante de inundações e secas prolongadas do que a vegetação de pântanos. A quantidade de tempo em que um pântano tem água parada é chamada de "hidroperíodo". O nível da água nos pântanos das estações chuvosa e seca pode subir e descer de acordo com o lençol freático. Da mesma forma, um pântano de várzea pode estar seco principalmente fora dos períodos sazonais de alta água, durante os quais os rios inchados transbordam em suas margens.
Distúrbios climáticos: ciclones
Em muitas partes de sua grande variedade salobra - do Caribe às Filipinas - os manguezais enfrentam regularmente ciclones tropicais. Os furacões nos Everglades costeiros, por exemplo, podem derrubar manguezais velhos e altos ou sufocar bosques inteiros com lama do fundo do mar, criando bosques fantasmas de obstáculos e toras branqueadas. Os manguezais são considerados importantes amortecedores de ciclones e furacões. Onde intactos, eles podem suportar o impacto de uma tempestade e uma tempestade, diminuindo os danos à vida humana e às propriedades no interior.