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Desde a menor bactéria até a maior baleia azul, todos os organismos vivos são classificados por suas características. A bióloga Carolus Linnaeus primeiro agrupou organismos em dois reinos, plantas e animais, na década de 1700. No entanto, avanços na ciência, como a invenção de microscópios poderosos, aumentaram o número de reinos. Agora existem seis reinos comumente aceitos. Cada reino inclui um conjunto de organismos que compartilham características semelhantes. Os organismos em cada reino são considerados biologicamente distintos dos outros. Os seis Reinos são: Arqueobactérias, Eubactérias, Fungos, Protistas, Plantas e Animais.
Archaebacteria
Arqueobactérias são a adição mais recente aos reinos de organismos. Sua existência não foi descoberta até a década de 1980. No entanto, as Archaebacteria são os organismos vivos mais antigos conhecidos. Eles são unicelulares e prosperam em água fervente extremamente quente, encontrada em ambientes como aberturas termais vulcânicas no oceano e fontes termais como os gêiseres no parque de Yellowstone. Algumas espécies também vivem em ambientes muito salgados, como o Mar Morto e o Grande Lago Salgado.
Eubactérias
As eubactérias também são organismos bacterianos unicelulares. Este reino compõe a maioria das bactérias do mundo. As eubactérias são muito comuns e conhecidas por nós como parasitas como os estreptococos, que causam infecções na garganta. No entanto, essas bactérias também ajudam a produzir muitos antibióticos, vitaminas e iogurte.
Fungos
O reino dos fungos é reconhecível para nós como cogumelos, bolores, bolor e leveduras. Ao contrário dos organismos nos reinos de Archaebacteria e Eubacteria, os Fungos são organismos multicelulares. Os primeiros cientistas classificaram cogumelos e outros fungos no reino vegetal, mas não produzem seus próprios alimentos como as plantas.
Protista
Protista ou Protozoários são organismos unicelulares, mas são mais complexos que bactérias unicelulares. O reino Protista inclui algas e fungos. Qualquer organismo microscópico que não se enquadre nos reinos de bactérias, fungos, plantas ou animais é considerado parte do reino Protista.
Plantas
O reino Planta ou Plantae abrange todas as plantas com flores, musgos e samambaias. As plantas são organismos multicelulares e complexos e são consideradas autotróficas. Isso significa que as plantas criam seus próprios alimentos através da fotossíntese. Pensa-se que o reino vegetal seja o segundo maior, com mais de 25.000 espécies conhecidas.
Animais
O maior reino de organismos é o reino Animal ou Animalia. Este reino é composto de organismos multicelulares complexos, que vão desde colônias de esponjas marinhas a elefantes. Todos os organismos no reino Animal têm significado heterotrófico, ao contrário das plantas que produzem seu próprio alimento, os animais se alimentam de outros organismos. O reino animal é o maior do mundo, com mais de um milhão de espécies conhecidas.