Contente
A ciência moderna descobriu gradualmente o fato notável de que toda a matéria - apesar das inúmeras variações nas propriedades físicas e químicas - é feita a partir de um grupo relativamente limitado de unidades básicas conhecidas como átomos. Esses átomos, por sua vez, são simplesmente arranjos diferentes de três partículas fundamentais: elétrons, nêutrons e prótons. Em certo sentido, o próton é a partícula subatômica definidora porque um átomo é classificado como um elemento específico com base em seu número de prótons.
Um átomo equilibrado
Os prótons estão localizados no núcleo de átomos, que é um núcleo compacto no centro do átomo. A maioria dos núcleos também contém nêutrons. Talvez a característica mais essencial de um próton seja sua carga elétrica positiva. Essa carga é igual em magnitude à carga elétrica negativa do elétron, o que significa que a carga de um próton equilibra a carga de um elétron. Os nêutrons não têm carga elétrica; portanto, um átomo tem uma carga neutra geral, desde que seu número de elétrons seja igual ao número de prótons.
Medições de prótons
Os prótons têm uma massa minúscula, porém diferente de zero. De fato, prótons e nêutrons formam a maior parte da massa do universo - toda a matéria é composta de átomos, e a massa de átomos é atribuível principalmente a prótons e nêutrons. A massa de um próton é de 1,67 x 10 ^ -27 kg; isso é muito semelhante a uma massa de nêutrons, mas muito maior que uma massa de elétrons, que é de 9,11 x 10 ^ -31 kg. Um próton, embora quase inconcebivelmente pequeno, também possui tamanho físico mensurável. Pesquisas modernas indicam que o diâmetro de prótons é de cerca de 1,6 x 10 ^ -13 centímetros.
Uma força mais forte
A lei de Coulombs afirma que cargas elétricas com polaridade oposta experimentam uma força atrativa, e cargas elétricas com a mesma polaridade experimentam uma força repulsiva. Ele também afirma que essa força é inversamente proporcional ao quadrado da distância que separa duas cargas pontuais. Assim, a magnitude da força elétrica entre duas cargas pontuais aumenta em direção ao infinito, à medida que as cargas pontuais se aproximam muito umas das outras. Isso significa que os prótons empacotados em um núcleo de átomos experimentam uma enorme força repulsiva. O núcleo permanece intacto, no entanto, por causa de algo chamado força forte. Uma das quatro forças fundamentais, a força forte atua sobre os prótons e nêutrons e é capaz de mantê-los unidos porque é mais forte que a força elétrica entre os prótons.
Protões Doados
No contexto da física, os prótons são normalmente discutidos especificamente como partículas subatômicas. Os químicos, no entanto, usam os termos "próton" e "íon hidrogênio" de maneira um tanto intercambiável. Os átomos de hidrogênio têm um próton e um elétron, e a maioria possui zero nêutrons. Consequentemente, quando um átomo de hidrogênio perde seu elétron e se torna um íon, tudo o que resta é um único próton. Esse fato é um aspecto importante da química porque a concentração de íons hidrogênio em uma solução determina o grau de acidez da solução. Em outras palavras, o que torna uma substância ácida é sua capacidade de doar prótons a outras substâncias durante reações químicas.