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Você pode determinar a altura de um edifício sem precisar sair do chão, usando simples análise geométrica ou trigonométrica. Você pode usar a sombra do edifício, quando o sol está alto em um dia ensolarado, ou usar um sextante para medir o ângulo em relação ao topo do edifício. A abordagem anterior pode ser muito mais precisa, a menos que você tenha acesso ao sextante de um inspetor montado muito preciso.
Espere um dia em que o sol esteja alto o suficiente para que a parte superior do prédio projete uma sombra até o chão (em vez de bater no prédio do outro lado da rua).
Coloque um bastão reto (como um medidor) verticalmente no chão. Se "P" for o ponto no chão onde a sombra da parte superior do edifício aterrissa, você deve posicionar o bastão um pouco mais próximo do edifício do que o ponto P. O bastão vertical deve estar principalmente na sombra do prédio, com o topo do edifício projetando uma sombra a alguma distância do bastão.
Meça a distância até o bastão onde a sombra do topo do edifício pára (chame essa distância de "A"). Meça a distância entre a parte inferior do manípulo vertical e o ponto P, onde a sombra do edifício termina no chão (chame essa distância de "B"). Meça B nas mesmas unidades que A. Meça a distância do ponto P até a base do edifício (chame essa distância de "C"). Um medidor a laser pode ajudá-lo a medir essa distância, já que o edifício pode estar bem longe do ponto P. Observe que o triângulo formado por P, A e B é semelhante ao triângulo formado por C, P e a parte superior do edifício. Pela regra de triângulos semelhantes, a proporção de A para B é igual à proporção da altura do edifício para C.
Coloque as medidas A e B nas mesmas unidades, para que suas unidades sejam canceladas após a divisão. Divida A por B e multiplique por C. Essa é a altura do edifício, nas unidades nas quais você mediu a distância C.