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Uma massa de ar é um corpo muito grande de ar com temperatura e umidade semelhantes em todo o seu alcance. Embora não possuam um tamanho fixo, as massas de ar cobrem milhares de quilômetros quadrados ou milhas, às vezes até estendendo-se pela maioria de um país ou região. Dos quatro principais tipos de massas de ar, um em particular tende a influenciar o clima da costa do Pacífico mais do que os outros.
Massas de ar: os fatos
Os meteorologistas geralmente dividem as massas de ar em quatro categorias principais: tropical continental, polar continental, tropical marítimo e polar marítimo. Ocasionalmente, eles podem usar uma quinta categoria, o ártico continental, para descrever um frio extremo de arrepiar os ossos. As massas de ar se desenvolvem em grandes áreas com composição plana e uniforme, como oceanos ou vastas planícies, e assumem as características de temperatura e umidade dessas regiões. As massas de ar que se formam sobre a terra são secas, enquanto as que se desenvolvem sobre os oceanos são mais úmidas. Da mesma forma, massas de ar que se desenvolvem perto de regiões polares contêm ar frio, enquanto aquelas próximas a regiões tropicais contêm ar quente. As massas de ar não permanecem pairando sobre a área em que se desenvolveram; eles migram para outras áreas, impulsionadas pelas forças atmosféricas. À medida que se movem, eles assumem características de seu novo ambiente - por exemplo, uma massa de ar polar se torna mais quente à medida que viaja para o sul.
Maritime Polar
As massas de ar polar marítimo, mP abreviado em mapas meteorológicos, tendem a dominar a região da costa do Pacífico. Essas massas de ar se formam sobre uma corrente oceânica fria no norte do Oceano Pacífico. Embora as massas de ar mP se originem em latitudes norte, elas não apresentam um ar tão frio quanto as massas de ar polares continentais. Os ventos predominantes no oeste os levam para o leste até a costa do Pacífico, onde eles fornecem ar relativamente úmido e fresco. À medida que as massas polares marítimas se movem para o sul e para o interior, elas interagem com o ar mais seco e quente já existente, modificando seu impacto. As massas de ar polar marítimo têm a capacidade de produzir condições nubladas, úmidas ou com neblina, sendo mais provável que a neblina esteja perto da costa.
Massas de ar significativas adicionais
A porção sul da costa do Pacífico - particularmente o sul da Califórnia - pode ser influenciada por massas de ar tropicais marítimas, abreviado mT. Essas massas de ar quente e úmido são originárias do Oceano Pacífico subtropical. Eles podem trazer nevoeiro ou nuvens baixas com eles. Graças ao oeste predominante, as massas de ar continentais quase nunca influenciam o clima na costa do Pacífico. Em raras ocasiões, no entanto, se o vento sopra do sudeste, o ar tropical continental seco pode seguir o caminho do México até a costa do Pacífico no sul da Califórnia.
Influências geográficas
As montanhas que revestem a costa do Pacífico fazem com que a região experimente um clima muito diferente das regiões interiores do oeste. Quando as massas de ar marítimas viajam para o interior, o ar é forçado para cima nas cadeias montanhosas costeiras, onde produz precipitação, perdendo, portanto, seu teor de umidade e assumindo características mais típicas das massas de ar continentais. Às vezes, essa mudança é aparente em apenas alguns quilômetros, dependendo da proximidade das montanhas com o mar. As faixas costeiras compreendem essencialmente uma barreira geográfica, o que explica por que o clima das áreas aninhadas ao longo da costa do Pacífico geralmente difere tanto do clima das áreas a leste das montanhas.