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Em um dia típico, uma pessoa comum pode usar energia elétrica centenas de vezes sem pensar duas vezes. Para muitas pessoas, pressionar um botão para acender uma luz ou conectar um dispositivo elétrico a uma tomada é uma segunda natureza. Grande parte dessa eletricidade é fornecida por dispositivos eletromecânicos, como os geradores elétricos usados por usinas hidrelétricas ou turbinas eólicas. A energia elétrica também pode ser gerada por meios químicos ou fotoelétricos, como o uso de baterias ou energia solar. Dependendo do tipo de energia elétrica necessária, um ou mais métodos de geração de energia elétrica podem ser usados simultaneamente.
TL; DR (muito longo; não leu)
As fontes eletromagnéticas de energia, como alternadores ou geradores de corrente contínua, usam campos magnéticos induzidos através de uma bobina elétrica para produzir eletricidade. A menos que alguma parte do processo de geração seja ineficiente ou prejudicial de alguma forma, pode ser vantajoso usar esse dispositivo para gerar energia elétrica.
Vantagens
Uma vantagem do uso de uma fonte de energia eletromagnética é que, dependendo do dispositivo eletromecânico usado, você não precisa de uma fonte elétrica externa para gerar energia elétrica. Um exemplo disso é um gerador de corrente alternada (CA). Quando a energia mecânica rotacional gira uma bobina dentro do gerador, ela a expõe a mudanças no campo magnético. Essas mudanças induzem a produção de tensão de corrente alternada - tensão em que a corrente muda de direção com uma certa frequência - entre as duas extremidades de saída da bobina. Como nenhuma outra energia é necessária além do movimento mecânico da bobina rotativa, esse tipo de dispositivo pode ser vantajoso em situações em que existe uma fonte pronta de energia mecânica, como uma turbina a vapor ou a gás ou um motor a diesel ou a gasolina.
Outra vantagem do uso de uma fonte de energia eletromagnética é que você pode gerar energia elétrica CA ou de corrente contínua (DC). Como observado anteriormente, um gerador CA usa campos magnéticos variáveis para criar energia elétrica CA. Um gerador DC opera de maneira semelhante; no entanto, são necessárias algumas peças extras para converter a energia elétrica CA em CC. Muitos motores e geradores de corrente contínua usam um dispositivo chamado comutador para converter a corrente alternada que sai do gerador de energia em corrente que flui em apenas uma direção ou corrente direta. Como em um gerador de CA, muitos tipos de geradores de corrente contínua requerem apenas uma fonte confiável de energia mecânica para gerar eletricidade.
Desvantagens
As fontes de energia eletromagnética podem não ser tão úteis, ou podem ser perigosas de usar, sob certas circunstâncias. Por exemplo, se você precisar de uma fonte de energia que deva ter uma saída de corrente regulada, os geradores de energia CA e CC precisariam ser executados a uma velocidade não variável. Além disso, enquanto um gerador de energia CC produz corrente elétrica que flui em uma direção, a corrente elétrica é irregular. Para regular a corrente produzida por um gerador DC, você precisaria de equipamentos elétricos adicionais, como bateria, capacitor e indutor, além de componentes eletrônicos chamados diodos para garantir que a corrente permaneça dentro de uma faixa regulada.
Como os geradores usam campos eletromagnéticos para produzir eletricidade, esses campos podem ser perigosos para algumas pessoas que usam equipamentos médicos sensíveis, como marcapassos. Esses mesmos campos eletromagnéticos também podem interferir com outros dispositivos elétricos e eletrônicos, como telefones celulares e computadores. O processo de geração de energia elétrica também produz calor; portanto, é melhor não usar um gerador próximo a itens ou em ambientes onde haja material inflamável ou combustível.