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A chuva ácida afeta diretamente as plantas e diminui a qualidade do solo para reduzir os rendimentos da agricultura. Seus efeitos são particularmente graves em locais próximos a fontes de dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio. Nos Estados Unidos, cerca de dois terços do dióxido de enxofre e um quarto dos óxidos de nitrogênio provêm de usinas de geração de energia que queimam combustíveis fósseis, enquanto o restante é de fontes industriais e de transporte.
Fontes
A chuva ácida provém de reações químicas na atmosfera entre oxigênio, água e óxidos de enxofre ou nitrogênio. Quando o dióxido de enxofre se dissolve em pequenas gotas de água nas nuvens, ele reage com o hidrogênio e o oxigênio da água para formar uma solução fraca de ácido sulfúrico. Da mesma forma, os óxidos de nitrogênio formam ácido nítrico fraco em gotículas de água. As nuvens podem flutuar por centenas de quilômetros carregando suas gotículas de ácido. Quando as condições são adequadas para a chuva, as gotículas crescem e caem no chão. Em muitas áreas dos Estados Unidos, como as grandes planícies, a chuva ácida cai principalmente nas terras utilizadas para a agricultura.
Plantas
A chuva ácida influencia a qualidade e o rendimento dos produtos agrícolas. A chuva ácida pode danificar as folhas de vegetais como espinafre e causar manchas em produtos delicados, como tomates. A produção e a qualidade dos vegetais de raiz são reduzidas. O dano depende da força dos ácidos na chuva ácida e da frequência com que as culturas são expostas. Além dos danos cosméticos, existe a possibilidade de que as culturas cultivadas em condições ácidas tenham menor valor nutricional com menos minerais.
Solo
A natureza ácida da chuva ácida retira nutrientes do solo e pode torná-lo menos produtivo para a agricultura. Solos com alto teor alcalino, como os que contêm carbonato de cálcio ou calcário, podem neutralizar os ácidos e são menos sensíveis. Outros solos normalmente contêm os minerais que as plantas precisam, mas o ácido da chuva ácida os dissolve e substitui os íons metálicos pelo hidrogênio. Quando as plantas absorvem a água que normalmente contém os minerais, elas obtêm hidrogênio e não conseguem crescer tão grandes ou tão rapidamente quanto antes. Em casos graves, essa falta de minerais pode matar as plantas.
Redução
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA tomou medidas para reduzir as emissões de dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio e continua a monitorar esses poluentes. Os fabricantes de automóveis são obrigados a produzir carros que emitem menos desses gases prejudiciais e as usinas de energia precisam instalar filtros para reduzir as emissões. Como indivíduo, você pode reduzir o uso de energia elétrica e garantir que o catalisador do seu carro esteja funcionando corretamente. Carros menores e carros com motores menores produzem menos dióxido de carbono. Isolar sua casa, usar sistemas eficientes de aquecimento e refrigeração e evitar o aquecimento com óleo pode contribuir significativamente para reduzir os efeitos da chuva ácida na agricultura.