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A Terra tem muitos recursos para os humanos sobreviverem e prosperarem. Alguns recursos, como água, vento e sol, são abundantes e não renováveis. Outros, como petróleo e gás natural, estão disponíveis em quantidades limitadas e são considerados não renováveis. À medida que a tecnologia se desenvolve e os combustíveis fósseis diminuem, energias renováveis mais limpas estão se tornando uma opção mais viável para a eletricidade todos os dias.
Recursos não renováveis
Recursos não renováveis não podem ser reabastecidos através de esforços de conservação ou produção. De acordo com o guia de Prentice Halls sobre os recursos da Terra, os recursos não renováveis "incluem carvão, petróleo, gás natural e energia nuclear". Recursos não renováveis devem ser conservados para uso futuro, porque não há uma maneira razoável de os seres humanos produzirem mais.
Combustíveis fósseis
Carvão, petróleo e gás natural são combustíveis fósseis. Os combustíveis fósseis são formados na Terra durante um período de aproximadamente 300 milhões de anos. De acordo com o guia da Universidade de Michigans para combustíveis fósseis, o petróleo pode ser sintetizado em uma variedade de combustíveis, incluindo querosene, gasolina e diesel. Em um ambiente de laboratório controlado, o carvão pode ser usado para sintetizar gás metano.
Recursos Renováveis
Os recursos renováveis incluem água, energia solar, eólica e energia baseada em biomassa. Embora exista uma quantidade finita de água no planeta, os esforços locais de conservação podem aliviar a escassez de água dentro de um curto período de tempo. Como os recursos podem ser reabastecidos significativamente por meio de esforços humanos, eles são considerados renováveis.
Switchgrass
Switchgrass é uma grama de crescimento rápido que produz grandes quantidades de energia térmica, chamadas BTUs, quando queimadas. O Departamento de Energia dos EUA acredita que, com o desenvolvimento de tecnologia que converte matéria vegetal em combustíveis como gasolina e diesel utilizáveis, o switchgrass pode fornecer uma fonte confiável de energia renovável e limpa.
O Departamento de Engergy também teoriza que a produção de switchgrass produzirá matéria vegetal suficiente para compensar parte da poluição causada pela queima de combustíveis. Embora a tecnologia para converter o switchgrass em combustível ainda esteja em desenvolvimento, a queima do switchgrass já oferece uma alternativa de queima mais limpa à queima de combustíveis fósseis.
Energia solar
A energia solar é um item importante na comunidade ambiental, porque é uma fonte de energia completamente limpa. De acordo com o DOE, a energia solar é aproveitada de uma das duas maneiras. A energia solar pode ser usada para aquecer água e ar para uso doméstico. A energia solar também pode ser coletada usando células solares dispostas em painéis. Os painéis solares convertem a energia solar diretamente em eletricidade, que pode ser usada como qualquer outra energia elétrica. Como a energia solar é coletada principalmente durante o dia, os sistemas que dependem exclusivamente da energia solar devem ter uma maneira de armazenar a energia para uso durante dias escuros ou à noite.
Vento
De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, a energia eólica é uma fonte limpa de energia que é coletada aproveitando o movimento do vento com moinhos de vento ou turbinas. Uma desvantagem da energia eólica é sua natureza esporádica. Como os padrões de vento não podem ser previstos com total precisão, é necessário um mecanismo de armazenamento de energia ou fonte de energia alternativa para obter energia confiável.